(来自:Gama Space)
该任务将搭乘SpaceX猎鹰9号火箭发射升空,而后迷你载荷(CubeSat)会在342英里(550公里)高度部署789平方英尺(73.3 ㎡)的太阳帆。
Andrew Nutter表示,尽管他们能够在地球上测试许多内容,但还是离不开在零重力的太空轨道环境展开另一维度的验证。至于太阳帆的宽度,据说在10米左右。
事实上,太阳帆(Solar Sail)这个概念由来已久。早在1608年致太文学家伽利略的一封信中,开普勒就已经有过深思熟虑。
不过直到2010年,日本宇航局(JAXA)顺利完成了IKAROS的首次部署。同年NASA发射了NanoSail-D,而后行星协会在2019年发射了LightSail 2 。
想象图(来自:Gama)
除了Gama,目前还有多个组织在努力推动新的太阳帆任务。比如NASA的先进复合太阳帆系统(简称ACS3),就希望伊利诺伊州的NanoAvionics能够帮其设计出拥有800平方英尺(约74.3 ㎡)太阳帆的航天器。
Breakthrough Initiatives的Breakthrough Starshot任务,业已获得1亿美元的资助。其计划向距离4.7光年的半人马座阿尔法星(Alpha Centauri),发送数百艘微型太阳帆动力航天器。
不过Gama的目的,还是与以往和当前的两项任务有较大的不同之处。首先,Gama团队希望通过快速迭代,在创纪录的时间内发射首个能够以极快速度移动的太阳帆。
其次,他们希望通过轻轻旋转卫星来实现太阳帆的开伞操作(利用离心力),以更好地控制航天器的整体重量、精简结构设计、并在适当情况下部署更大的帆面。
最后,在首次发射前,Gama已开启第二项任务的设计——其希望升到更高的高度,以证明该公司可以驾驭太阳帆、并为传统推进技术提供可靠的低成本替代方案。
关键词:科学探索法国Gama Space筹得200万美元资金致力太阳帆