1812年拿破仑远征军从俄国撤退时,数十万士兵因疾病和严寒丧生。传统观点认为斑疹伤寒和战壕热是主因,但巴黎巴斯德研究所的拉斯科万团队通过对13名士兵牙齿DNA的宏基因组分析,发现沙门氏菌(引发副伤寒)和回归热螺旋体(由体虱传播)的存在,而非此前推测的病原体。
研究人员指出,士兵的死亡是疲劳、寒冷与多种疾病共同作用的结果。虱传回归热虽不直接致命,但会加剧士兵的虚弱。澳大利亚学者瓦瑟夫认为,这项研究展示了DNA技术还原历史疾病传播的潜力,尤其适用于缺乏文字记录的案例。团队呼吁扩大样本量,以进一步验证结论。