NASA近日公布了哈勃太空望远镜广角行星相机2号(WFPC2)的最终成果——一张距离地球4600光年的行星状星云Kohoutek 4-55的震撼图像。该星云位于天鹅座,由垂死恒星抛射的电离气体云构成,红橙色、绿色和蓝色分别展现了氮、氢和氧元素的辉光。
这张照片是WFPC2在2009年拆除前10天拍摄的数据经最新技术处理而成,标志着其16年服役期的完美谢幕。Kohoutek 4-55罕见的三层结构揭示了恒星生命末期的复杂演化过程,未来将仅剩一颗无法照亮周围的白矮星。
作为哈勃的标志性设备,WFPC2曾贡献了包括"创生之柱"在内的众多经典影像,此次发布的图像成为记录宇宙短暂辉煌的珍贵科学档案。