美国太空军的X-37B太空飞机于2025年3月7日成功完成了其第7次任务(OTV-7),并顺利降落在加利福尼亚州的范登堡太空军基地。此次任务历时434天,主要测试了新型气动减速技术,利用地球大气层的阻力高效改变轨道,展示了其强大的机动能力。
值得注意的是,这是首次使用SpaceX猎鹰重型火箭发射X-37B,将其送入高度椭圆轨道,为后续实验提供了独特条件。美国太空军首席作战官钱斯・萨尔茨曼表示,此次任务展示了X-37B在不同轨道区域灵活完成测试和实验目标的能力。项目主任布莱恩・斯图尔特认为,此次任务为X-37B项目书写了激动人心的新篇章,标志着美国太空军动态任务能力的显著提升。
尽管OTV-7任务长达434天,但并非X-37B的最长飞行记录。此前,OTV-6任务在2020年5月至2022年11月期间在轨飞行了908天。自2011年以来,X-37B的每次飞行时间均超过OTV-7,只有首次任务(OTV-1)的224天飞行时间较短。