一段时间以来,韩国一直是发达国家人口减少问题的典型案例。几乎所有富裕国家的出生率都低于人口更替水平,通常这意味着每个妇女生育1.5左右个孩子,例如,2021年美国为1.7,法国为1.8,意大利为1.3,加拿大为1.4。
而韩国在上世纪80年代就低于更替水平,并且在最近下降得更多:2018年韩国每名妇女生育不到1个孩子,疫情后降至0.8个,而从2023年第二季度和第三季度的临时数据来看,每名妇女仅生育0.7个孩子。
这究竟意味着什么,我们有必要计算清楚。按照推理,如果一个国家的出生率维持在这样的水平,那么上一代出生200人,下一代就会减少到70人。这种人口减少的程度甚至将超过14世纪黑死病给欧洲带来的影响。
再到下一代,就会下降到25人以下。再经过一代,就会接近斯蒂芬*金在小说《末日逼近》中虚构的超级流感病毒所造成的那种人口崩溃。