美国宇航局(NASA)詹姆斯・韦布空间望远镜近日取得重大发现,首次在一颗距离地球155光年的类太阳恒星HD 181327周围的尘埃碎片盘中确认了结晶水冰的存在。这一发现为天文学家长期以来的推测提供了确凿证据,也为研究行星形成和演化提供了新线索。
研究团队通过韦布望远镜的近红外光谱仪(NIRSpec)分析发现,水冰以“脏雪球”形式附着在尘埃颗粒上,且分布不均——碎片盘外侧水冰含量超过20%,而靠近恒星的区域几乎未被探测到。这一现象可能与恒星紫外线蒸发或岩石天体内部锁水有关。
HD 181327恒星年仅2300万年,其碎片盘结构与太阳系早期的柯伊伯带相似。研究人员认为,水冰的存在对巨行星形成至关重要,并可能通过小天体为岩质行星输送水资源。该成果发表于《自然》杂志,标志着系外行星研究迈入新阶段。