欧洲南方天文台(ESO)的天文学家借助帕拉纳尔观测站的VLT巡天望远镜(VST),观测到椭圆星系NGC 3640曾多次“吞噬”其他星系的证据。该星系距离地球约8800万光年,其扭曲的外形和周围的光晕揭示了其动荡的合并历史。
研究发现,NGC 3640的“煎蛋”状外观源于其与邻近星系的互动,但其较小的邻居NGC 3641目前尚未受到明显影响。通过分析球状星团,科学家重构了NGC 3640的演化过程,发现其曾多次吸收其他星系。未来,NGC 3641是否会成为下一个“吞噬”目标,仍是天文学家关注的课题。