近期,国内各大官媒纷纷呼吁推动中美关系稳定、健康、可持续发展,鼓励跨越文化差异的经贸合作和民间交流,期待着中美关系能走向互利共赢的局面。
在这样的社会背景下,一个中国企业与美国商人经历了旷日持久的官司纠纷后握手言和的故事,作为中美关系的典型,获得了各界的关注。
这家叫做梦百合的家居公司,来自中国江苏南通的一个小村镇,经历了20多年探索,已成长为产品销往110个国家和地区、在全球拥有6大生产基地和超10000个销售终端的全球化企业。而在全球化的过程中,梦百合和美国人打了一场历时7年的官司,又于近日冰释前嫌、迎来了和解。
一波三折的跨国官司
其实,这本是一个简单的案子。梦百合家居董事长倪张根和美国人BENJAMIN FOLKINS(简称BJ)相识多年,俩人起初通过零零散散的合作,在美国销售梦百合的产品,后来,为了打开市场规模,就一起投资成立了一家叫CBD的销售公司,梦百合通过旗下子公司出资5.5万美元,持有55%的股权,BJ出资4.5万美元,持有45%的股权。
MLILY梦百合产品在海外销售
2016年,因种种原因,BJ提出要退出CBD公司,让梦百合购买他手中持有的股权,并提出了远超出该公司当时估值的报价。本来正准备在美国大干一场的倪张根傻了眼,自己把BJ当兄弟、大方赠予了种种真金白银的利益,现在他却撂挑子不干了,还狮子大开口,倪张根感觉被“背刺了”,很伤心,拒绝了BJ的要价。
于是,2017年,BJ把倪张根和梦百合告上了法庭,BJ的诉求不复杂:拿到自己想要的三百多万美金的对价。
但是,复杂的政治环境,却把这件事复杂化了。2021年,美国田纳西州汉密尔顿县衡平法院判决梦百合应支付BJ股权退出款406.89万美元——比BJ自己想要的还要多——此外,还判决梦百合应支付惩罚性赔偿金2000万美元等。
“惩罚性赔偿金”,意味着美国法院给这件事定了性:倪张根和梦百合做了坏事,要“罚”。
这狠狠刺痛了有着强烈民族自尊心的倪张根,倪张根放话:这事关我个人、梦百合和中国人的尊严!就算花一百万美金去打一个一块钱的官司,就算拿命抗争,我也会抗争到底!
倪张根(右三)及梦百合律师团队
但倪张根是业内外知名的倔性子,在他看来,这已经不是一个简单的商业纠纷案,而是上升到了中国人、中国企业在海外的信誉、尊严的高度,如果在这样一个是非颠倒的案件中选择认错和解,不仅再也挺不起脊梁骨,也会连累更多中国企业在出海路上的处境。
“他不道歉,我绝不和解!”一个本来可能在7年前就和解的简单案件,却因政治偏见,一波三折地打了7年:
2021年,梦百合发起动议,申请再判;2022年,田纳西州汉密尔顿县衡平法院再审,依然判决梦百合该支付“惩罚性赔偿金”,金额降至1100万美元;随后,梦百合启动上诉;2023年,上诉法院判定原审存在“不公正、不合理”之处,案件被发回重审……
握手言和,打开双赢新局面
案件发回重审,倪张根感觉扬眉吐气,大呼“正义会迟到,但不会缺席”,至少,打破了由政治引起的偏见和不公,在美国人面前为中国人、为中国企业正名了。
但这对BJ而言却是沉重的打击,经年累月的官司已经几乎将他掏空,继续打下去的结果有极大的不确定性,而且大概率还要再打上几年。在这样一个由美国人发起、美国法院和陪审团审理的案件中,BJ能求助的却只有倪张根,他找到倪张根说“只有你能帮我从这个官司里面拖出来,如果我继续打下去,我肯定要破产,我后面付不起律师费了。”
他给倪张根写了一封手写的道歉信,表达了在这件事上的歉意,并希望能够获得谅解。
“当他跟我道歉,那一刻他哪怕可能只有60%的诚意,但还是触碰到了我柔软的内心,所以我们最终选择跟他和解,作为一个弟弟,他最终意识到他确实做了错事,这比案子的输赢更为重要。”倪张根表示。
2024年11月,倪张根选择与BJ和解,这个历时7年的跨国官司终于落下帷幕。
事实上,此时和解,对双方是双赢局面。对BJ而言,解除了破产的危机;对梦百合和倪张根而言,在得到了所追求的公平正义、维护了中国人和中国企业的尊严后,也避免了进一步打官司所需要承担的巨大的人力、物力、财力的支出,同时避开了未来四年特朗普当政的陪审团意见的不确定性风险。
此外,梦百合和倪张根对BJ的宽容与谅解,也让他们赢得了周围众多美国人的尊重,这对梦百合在美国的长远发展是有利的。
CBD公司副总裁Dana Thompson表示:“我们所有的律师都说,做了一辈子的案子,做了这么多和解的案子,这个案子是唯一真的让他们感动的案子,哪有人会是自己被人家伤得遍体鳞伤,最后还要去救他,还要去帮助他,还不希望看到他有多惨,这在美国简直是很少见的。爱能够感化一切,是最强大的武器。”
和解是双赢,打下去是双输,梦百合和BJ的案例非常典型,以小见大,不仅商贸合作、民间交流如此,中美关系亦是如此。
尊重文化差异
近年来,中国企业掀起了出海热潮,但是,由于不同国家之间文化、法律存在差异,企业出海往往容易碰钉子。这个案子的和解具有高度的代表性,让不同国家的人们看到了求同存异、文化融合的可能性。
针对这个官司的和解,CBD公司副总裁Dana Thompson认为,如果人们能真诚以待、共同追求公平正义,中美两种不同的文化是可以融合的。事实上,梦百合选择和解,很大一部分原因出自倪张根对BJ心存的友谊与善意,不忍看到BJ因官司缠身而破产。
CBD代理律师、美国亥米尔顿县衡平法院前法官Neil Thomas则认为,中美之间是存在共性的:“尽管两国的商业文化有所不同,但也有共同点,而James(倪张根),这共同点就是你。这就是创业精神、人类的创造力,无论是在中国还是在美国,我看到你、听到你的故事,真的非常有趣。这样的故事可以发生在中国,也可以发生在美国,一个年轻人将一个想法和一栋建筑,转瞬之间变成了一家在全球都有工厂的国际企业。”
梦百合美国工厂
梦百合从江苏南通的一个村镇工厂,发展成为国际化的企业,离不开倪张根本人对不同国家文化差异的尊重,以及真诚待人的个性。
梦百合美国工厂员工
倪张根介绍,数年前,他个人收购了一家面临破产的德国公司,随后,由于疫情,该公司无法正常营业,600多家门店、2000多名员工的巨大的运营成本给倪张根造成了沉重的压力,员工们以为倪张根会把这家公司转卖或申请破产,然而,倪张根却坚守承诺、四处借钱咬牙坚持,渡过了疫情难关,还把该公司产品的毛利从43%提高到了58%。对此,德国员工们对倪张根表达了深深的“感激”和“骄傲”。
这是一个用真诚换来理解和融合的故事,倪张根相信,在中美关系上,这一套逻辑仍然适用:“我认为中美是可以共存的。”
“我认为,作为企业家,我对这个国家有了更多的信心,我也一直很尊重这个国家。我认为我会鼓励到更多的新的企业家们,让他们在这里(美国)开展他们的业务或者激励他们在这里实现他们的梦想。”倪张根如此说道。或许,这也是中美关系的一个解法,互相尊重,并对对方保持信心。
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