科技媒体Space于2月22日发布博文称,天文学家发现,如果某颗行星大气中存在大量二氧化硫,可能表明该行星不适宜居住。这一发现通过排除法,将不太可能存在生命的星球排除在外,从而提高了搜寻地外生命的效率。
目前,寻找地外生命的关键是探测生物特征,即由生命产生的气体,但这些特征通常难以捕捉。传统的“宜居带”概念也存在局限性,例如地球和金星的大气光谱在远距离上难以区分。研究表明,在温暖潮湿的类地行星中,降雨会吸收二氧化硫,使其几乎不存在于大气层中。而类似金星的行星,强烈的紫外线会催化二氧化硫转化为硫化氢,使其大量存在于低层大气中。
通过探测二氧化硫,天文学家可以排除类似金星的干燥、炎热行星,将观测资源集中在更有潜力的候选者身上,从而优化地外生命搜索范围。